Interview mit dem CEO - Die Zukunft von ApparelX

Der ursprüngliche Blogbeitrag ist hier. (Japanisch) 

Die EXCY Group besteht aus drei Unternehmen: Yamamoto Co., Ltd., Okura Shoji Co., Ltd. und Design X Co., Ltd. Yamamoto Co., Ltd. ist ein Großhändler für Herren-Garderobenzubehör wie Futterstoffe, Knöpfe und formelle Accessoires. Yamamoto Co., Ltd. hat außerdem eine Marke, die maßgeschneiderte Anzüge herstellt. Okura Shoji Co., Ltd. hingegen ist ein Handelsunternehmen für Bekleidungsmaterialien. Nicht zuletzt ist Design X Co., Ltd. ein Unternehmen, das sich mit der Entwicklung und dem Betrieb von IT-Dienstleistungen befasst. Die Philosophie der EXCY Group lautet: „Kunde immer an erster Stelle“, „Aufrichtigkeit“ sowie „Schaffen und Handeln“.

Präsident Haruhiko Yamamoto, der die drei Unternehmen leitet, kommt aus der IT-Branche. Als Nachfolger in dritter Generation von Yamamoto Co., Ltd. und Okura Shoji Co., Ltd. hat er IT eingesetzt, um Geschäftsabläufe wie Bestellungen, Rechnungsstellung/Zahlungen, Bestandsverwaltung und die Erstellung von Groupware für die gesamte Gruppe zu digitalisieren.

Der Anschluss an neue IT war in der Textil- und Bekleidungsbranche schon immer ein Problem, und um bei der Lösung dieser Probleme zu helfen, wurde ApparelX im Januar 2018 von der EXCY Group gestartet. ApparelX hat derzeit mehr als 4.000 registrierte Unternehmenskonten, mit kumulierten Bestellungen von insgesamt über 10.000 Fällen. Auf ApparelX sind 7.500 Produkte und 51,8 Millionen Lagerhaltungseinheiten verfügbar.

EXCY konzentriert sich nicht nur auf die praktische Anwendung von IT, sondern treibt auch Auslandsstrategien, M&A-Strategien und Produktionsstrategien voran. Der Jahresumsatz der EXCY Group liegt bei rund 1,4 Milliarden Yen, und die wichtigsten Kunden sind inländische Bekleidungshersteller, Bekleidungsfabriken, Fachgeschäfte und Schneider.

Wir haben die Gelegenheit, Präsident Yamamoto zu interviewen, der EXCY zu einem führenden Unternehmen der Branche machen will. Hören wir uns an, wie es derzeit um EXCY steht, welche vorrangigen Maßnahmen in der Coronavirus-Krise ergriffen werden und welche mittel- bis langfristigen Strategien EXCY für die Zukunft verfolgt.

F: Können Sie uns etwas über die Geschichte der EXCY Group und ihre Gründung erzählen?

A: Im Jahr 1947 wurde von meinem Großvater, Herrn Tokuji Yamamoto, ein mit Schneidern verbundener Großhändler, die Yamamoto Co., Ltd. gegründet. Zunächst konzentrierte sich Yamamoto Co., Ltd. auf Zubehör wie Knöpfe und Futterstoffe für Maßkleidung. Doch in dieser Zeit begann auch Konfektionskleidung populär zu werden, sodass 1958 die Okura Shoji Co., Ltd. gegründet wurde, um diesen Bereich zu übernehmen.

Seitdem ist unsere Gruppe gewachsen, während sie ihren Fokus auf Bekleidungsprodukte ausgeweitet hat, und besteht bis heute fort. Sowohl Yamamoto Co., Ltd. als auch Okura Shoji Co., Ltd. haben dieselbe Geschäftsführung und arbeiten, als wären sie ein einziges Unternehmen. Im 21. Jahrhundert ist IT zu einem unverzichtbaren Bestandteil unseres täglichen Lebens geworden, und ich möchte mehr IT in unser Geschäft einbringen, worauf sich Design X konzentriert hat.

Wenn ich auf unsere Geschichte seit der Gründung zurückblicke, war die größte Veränderung, der wir uns stellen mussten, der Wechsel von Maßkleidung zu Konfektionskleidung. Auf dem Höhepunkt gab es landesweit rund 40.000 Schneider, und Yamamoto Co., Ltd. hatte fünf Niederlassungen in ganz Japan. Derzeit ist die Zahl der Schneider im Inland auf unter 1.000 gesunken. Auf diese große Veränderung haben auch wir reagiert und unser Geschäftsmodell erneuert.

F: Stimmt es, dass ApparelX erheblich zur Geschäftsentwicklung beigetragen hat?

A: ApparelX wird seit der zweiten Hälfte des Jahres 2017 mit Hilfe unserer befreundeten Ingenieure intern entwickelt. Derzeit wird ApparelX vollständig mit internen Ressourcen betreut, einschließlich Wartung und Betrieb. Da keine bestehenden Pakete wie Warenkorbsysteme verwendet werden, ist es möglich, tiefere Dienstleistungen im Einklang mit den Gepflogenheiten der Branche zu entwickeln und anzubieten.

Wir wollen eine BtoB-Plattform der Branche werden, die Großhandelsprodukte einschließlich der Bekleidungsprodukte der ApparelX-Nutzer verkauft und gleichzeitig einzigartige soziale Funktionen wie Blog-Dienste und Business-Matching anbietet. Außerdem werden wir eine Online-Messetunktion bereitstellen, die dieser Coronavirus-Ära entspricht.

ApparelX bereitet sich auf die globale Expansion vor, indem ausländische Mitarbeiter in unser Team aufgenommen werden und meine Erfahrung aus der Arbeit bei einem ausländischen IT-Unternehmen genutzt wird. ApparelX Global wird eine Plattform sein, auf der Sie alle Textilien, Besätze und Accessoires für Bekleidung auf einmal bestellen können, über die Grenzen von Standort und Vertriebskanälen hinweg. Die erste Phase ist der Export japanischer Produkte auf den internationalen Markt, die zweite Phase der Import internationaler Produkte nach Japan, und schließlich hoffen wir, ein echtes globales Netzwerk für die Bekleidungsindustrie zu schaffen, indem wir in jedem Land Niederlassungen und Lager eröffnen und Vertriebswege aufbauen. ApparelX Global befindet sich derzeit im Probebetrieb, aber wir erwarten die vollständige Markteinführung in diesem Herbst.

ApparelX begann mit der Idee, historische und kleine japanische Hersteller und Fabriken der Welt vorzustellen. Um mit diesen Unternehmen eine Allianz aufzubauen und auf dem globalen Markt aktiv zu sein, müssen wir die Produktivität durch Digitalisierung maximal steigern. Und es überrascht nicht, dass dies eine unserer vielen Stärken ist. Wir nutzen KI für Bilderkennung und Sprachanalyse sowohl bei ApparelX als auch in unserem internen System iTeams. Ganz zu schweigen davon, dass unsere interne Ausbildung für KI-Fachkräfte bereits begonnen hat.

F: Können Sie uns mehr über die Nutzer von ApparelX erzählen? Was sind das für Unternehmen?

A: Es ist nicht überraschend, dass die Zahl der Bekleidungsunternehmen und Fabriken, die von der jüngeren Generation geführt werden, zunimmt, darunter auch bekannte Marken, die an der Tokyo Fashion Week teilnehmen. In jüngster Zeit haben während der COVID-19-Krise viele Bekleidungsfabriken mit der Herstellung von Masken begonnen. Da ähnliche Fälle auftreten, haben immer mehr Nutzer, die zuvor mit der Beschaffung von Besätzen und Accessoires nicht vertraut waren, unsere Plattform im Internet gefunden und mit dem Handel begonnen.

F: Was denken Sie über die zukünftige Entwicklung von ApparelX?

A: Obwohl sich ApparelX Global noch in der letzten Entwicklungsphase befindet, haben wir die Testversion bereits in den USA, dem Vereinigten Königreich, Australien und Südkorea veröffentlicht und mit dem Eingang unserer ersten internationalen Bestellungen begonnen. ApparelX Global ist eine grenzüberschreitende E-Commerce-Plattform, die intern entwickelt wird. Mit besonderen Funktionen wie mehrsprachiger Unterstützung, mehreren Währungen und internationaler Logistik möchten wir gemeinsam mit unseren heimischen Partnerunternehmen die japanische Bekleidungsindustrie in die Welt tragen.

Eine weitere Funktion von ApparelX, die wir eingeführt haben, sind Preisänderungen bei Großmengenabnahmen. Als BtoB-Plattform möchten wir den unterschiedlichen Bedürfnissen unserer Kunden gerecht werden. In letzter Zeit hat unser E-Commerce-Dienst durchaus einige kleinere Kunden angezogen, aber von nun an hoffen wir, unsere personellen Ressourcen zu nutzen und uns stärker auf mittelständische Unternehmen zu konzentrieren.

F: Bitte erzählen Sie uns etwas über die Geschäftsentwicklung des letzten Geschäftsquartals (März 2020).

A: Der Umsatz im letzten Geschäftsquartal ist nur leicht um 0,7 % gestiegen. Auch das Betriebsergebnis ist um 3,0 % gestiegen, aber der Nettogewinn ist um 7,6 % zurückgegangen, was ziemlich enttäuschend ist. Schließlich hat die gesamte Branche am Ende des Quartals einen schweren Schlag durch die COVID-19-Krise erlitten. Seit Beginn des laufenden Geschäftsquartals sind wir jeden Monat im Vergleich zum Vorjahreszeitraum erheblich betroffen.

Selbst unter diesen schwierigen Umständen konnten wir im ersten Geschäftsquartal dank der Verkaufsergebnisse von ApparelX einen leichten Umsatzanstieg verzeichnen. Als Unternehmen mit dem Homeoffice begannen, stiegen unsere Online-Suchanfragen deutlich an. Seit Beginn des laufenden Geschäftsquartals boomen die Verkäufe von Materialien zur Maskenherstellung wie antiviralen Stoffen, Gummibändern und Nasenbügeln. Im Vergleich zum Vorjahresquartal wächst der Umsatz von ApparelX um 600 %. Bisher hieß es, die Bekleidungs- und Textilbranche hinke der Digitalisierungsrevolution hinterher, doch mit unserer BtoB-Plattform konnten wir inmitten dieser Pandemie die vielfältigen Bedürfnisse der Kunden erfüllen.

F: Wie sieht die Prognose für dieses Quartal aus?

A: Derzeit gehen wir davon aus, dass der Umsatz aufgrund der Auswirkungen von COVID-19 um rund 10 % zurückgehen wird. Dank des Beitrags von ApparelX bleiben wir jedoch weiterhin profitabel. Insgesamt verbessern wir uns und setzen unsere personellen Ressourcen effizienter ein, da mit dem iTeams-System sämtliche E-Commerce-Aktivitäten digitalisiert wurden.

F: Bitte erzählen Sie uns auch etwas über Ihre Produktpolitik.

A: Was unsere Produkte betrifft, so handeln wir neben Hilfsmaterialien für das Nähen wie Besätze und Accessoires seit mehreren Jahren auch mit Textilien. In Verbindung mit dem Sortiment an Besätzen und Accessoires erhalten wir eine große Zahl an Stoffbestellungen. In der Branche waren Besätze, Accessoires und Textilien bislang streng getrennt, aber wir glauben, dass diese Barriere von nun an allmählich verschwinden wird.

Tatsächlich haben sich in letzter Zeit einige neuere BtoC-Bekleidungsmarken gefragt, warum es getrennte Unternehmen gibt, die Besätze und Accessoires behandeln, und getrennte Unternehmen, die Stoffe behandeln. Deshalb bündeln wir Besätze, Accessoires und Stoffe und vermarkten sie als Ganzes. Wenn wir Besätze, Accessoires und Stoffe gemeinsam bearbeiten, können wir neue Maßnahmen für den Aufbau der Logistik umsetzen. Natürlich müssen wir, um alle Besätze, Accessoires und Stoffe auf einmal zu handhaben, mit anderen Unternehmen zusammenarbeiten und außerdem Produkte in unserem eigenen Lager bevorraten. In Zukunft hoffen wir, Stoffe zur Hauptsparte unseres Geschäfts zu machen.

F: Können Sie uns etwas über die zukünftigen Wachstumsstrategien Ihres Unternehmens erzählen?

A: Unser Ansatz besteht darin, ApparelX im Inland weiter auszubauen und uns auf das Wachstum des Auslandsgeschäfts zu konzentrieren. Wir bereiteten die Einrichtung von Niederlassungen und Vertriebsstandorten in den USA, China und Vietnam vor, dies wurde jedoch aufgrund der Coronavirus-Krise vorübergehend ausgesetzt. Vorläufig expandieren wir international durch den Verkauf über ApparelX Global. Derzeit befinden wir uns mit dem internationalen Markt in der Testphase, und das ist sowohl eine große Herausforderung als auch eine große Chance für uns, da wir vielen ausländischen Marken und Herstellern gegenüberstehen.

Um unsere Produktivität und Effizienz weiter zu verbessern, muss unser Geschäft natürlich eine gewisse Größe erreichen. Zusammen mit Fusionen und Übernahmen werden wir unsere Geschäftsgröße über die Verkaufserlöse ausweiten, und unser Umsatzziel für 2023 liegt bei 5 Milliarden Yen. Zusammen mit einer E-Commerce-Plattform und tatsächlichen Vertriebsstandorten in jedem Land hoffen wir, weltweit ein verlässlicher Verbündeter für die Bekleidungs- und Textilindustrie zu werden.

Vielen Dank!